En este artículo se analizan las estrategias implementadas por las autoridades coloniales españolas en su frontera norte, que tenían como objetivo la pacificación y evangelización de los grupos indígenas más belicosos. Sin embargo, los retos ecológicos, la gran distancia de los centros de poder político y virreinal, los constantes conflictos por las tierras y los cotos de caza y, sobre todo, la innegable capacidad de resistencia y negociación de los grupos indígenas impidieron la penetración española en la región, manteniendo un frágil control sobre algunas zonas, logrado más como resultado de negociaciones que por la fuerza.