En este encuentro, discutimos la investigación de Joana Cabral de Oliveira, profesora del Departamento de Antropología de la Unicamp, que trabaja desde hace años con los pueblos Waijapi y, más recientemente, recolecta historias sobre la mandioca. Su investigación se basa en el supuesto de una multiplicidad ontológica y se apoya en el feminismo materialista como marco teórico, oponiéndose a la idea de una naturaleza única y de una linealidad en los procesos de domesticación de las plantas.

Su estudio etnográfico revela la centralidad de la mandioca para los waijapi, así como para muchos otros pueblos indígenas, especialmente en la Amazonia. Es interesante señalar que la mandioca no era un alimento central para los pueblos precolombinos, que tenían una dieta más diversificada. Sin embargo, con la colonización, la mandioca adquirió una posición central en la dieta de la población colonial. En forma de harina, se utilizaba a diario, se transportaba como suministro en las expediciones de recolección, la esclavización de indígenas y las guerras, e incluso cruzó el Atlántico, sirviendo tanto de alimento como de moneda en el comercio de esclavos a ambos lados del océano. También adquirió una importancia sin precedentes para los propios pueblos indígenas.

La colonización transformó la mandioca en una mercancía en el centro de la dinámica colonial. Sin embargo, por otros caminos y otras historias, que no se alinean con la homogeneización, la mandioca también se ha convertido en un elemento central para los pueblos indígenas, para quienes, por ejemplo, el biju, y no la harina, es el alimento más importante.

Dado que la mandioca puede reproducirse no sólo mediante la plantación de trozos de su raíz o tallo, sino también por semillas, resulta más interesante preguntarse cómo tuvo lugar el proceso de domesticación, en lugar de buscar respuestas a dónde y cuándo ocurrió. El proceso de domesticación no es lineal y ofrece múltiples posibilidades, incluido el «aselvajamento», que desafía el propio concepto de domesticación, definido por la dependencia de la planta de la acción humana para su reproducción. Surgen así multiplicidades de historias. Por lo tanto, más que preguntarse por el momento y el lugar de la domesticación de la mandioca, la pregunta central debería ser: ¿a través de qué procesos se produjo?